【子供に聞かれても困らない】七夕の由来と意味を分かりやすく解説！願い事をするのはなぜ？

「ママ・パパ、どうして七夕には願い事をするの？」

子どもにそう聞かれて、大慌てした経験はありませんか？

私たちも小さい頃から当たり前のように短冊に願いを書いてきましたが、いざ理由を聞かれると、なぜなのかパッと答えられないものです。

この記事では、子どもに聞かれても自信を持って答えられる「七夕の本当の由来」や、現代でも役立つ「短冊や飾りの豆知識」、さらにはおうちでの飾り方や処分方法まで、分かりやすくご紹介します！

七夕の由来と意味とは？知っておきたい「五節句」の基本

「七夕」は、一般的に「たなばた」と読みますが、実は「しちせき」とも読まれます。

古くから日本で行われている伝統的な行事で、1年間の節目となる重要な「五節句（ごせっく）」のひとつです。

伝統的な「五節句」の一覧

では、この七夕はどのようにして始まったのでしょうか？

実は、日本の古い神事と、中国から伝わった伝説・風習の「3つ」が重なって現在の形になりました。

七夕の起源となった「3つの物語」

1. 日本の神事「棚機（たなばた）」

その昔、日本には「みそぎ（心身を清めること）」の行事がありました。

選ばれた清らかな乙女が着物を織って棚に供え、神様を迎えて秋の豊作を祈ったり、人々の穢れ（けがれ）を払ったりする神事です。

このとき着物を織る乙女を「棚機女（たなばたつめ）」、織り機を「棚機（たなばた）」と呼んでいました。

時が経つにつれ、この行事はお盆（旧暦の7月15日）を迎える準備として「7月7日の夜」に行われるようになります。

これが、現在「七夕」を「たなばた」と読むようになった由来です。

2. おりひめとひこぼしの伝説（天の川のひみつ）

七夕といえば、誰もが知るロマンチックな星の伝説ですね。

これは中国から伝わったお話です。

天の川を挟んで佇むおりひめ（琴座のベガ／織女星）は機織りの仕事を、ひこぼし（鷲座のアルタイル／牽牛星）は農業を司る星とされていました。

2つの星は、旧暦の7月7日頃（現在の8月上旬〜中旬頃）になると、夏の夜空の高い位置で天の川をまたいで美しく輝きます。

この2つの星が最も見やすくなる季節であることから、「1年に一度、この日に巡り合う」という切なくも素敵な物語が作られました。

3. 中国の風習「乞巧奠（きこうでん）」

こちらも中国の行事です。

7月7日の夜に、機織りの名手であるおりひめ（織女星）にあやかって、「裁縫や機織りが上達しますように」と星にお祈りをする風習がありました。

この風習が日本に伝わると、裁縫だけでなく「芸事」や「書道」の上達を願うようになり、やがて時代とともに「さまざまな願い事をする行事」へと広がっていったのです。

💬 コラム：子どもに伝えるときの「言い換え」セリフ

「神事」や「旧暦」のお話をそのまま子どもに伝えるのは難しいですよね。

お子さんに質問されたときは、ぜひこちらのセリフを参考に答えてみてください。

なぜ「笹の葉」に「短冊」を飾るの？

江戸時代の「寺子屋」が短冊の始まり

七夕に願い事を書いた短冊を飾るようになったのは、「江戸時代」からといわれています。

当時、寺子屋（現代の学校のような場所）で学ぶ子どもたちが、「お習字が上手になりますように」と手習いの上達を願って短冊に文字を書いたのが始まりとされています。

笹（竹）が選ばれた理由

七夕よりずっと昔から、笹や竹は「神聖な植物」として大切にされてきました。

根が強く、成長が早く、寒さや風にも負けない強い生命力を持っています。

また、笹の葉が風でサラサラと擦れ合う音は「神様を招く音」と信じられていました。

そのため、「神聖な笹に願いを吊るせば、天の神様に願いが届く」と考えられたのです。

願いが叶う？「五色の短冊」の意味と選び方

有名な童謡『たなばたさま』の歌詞にも出てくる「五色の短冊」。

これは中国の「陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）」に由来しており、この世のすべての根源を表す「青・赤・黄・白・黒（紫）」の5色を指します。

実はこの五色、人間の正しい行いを表す「5つの徳（五徳）」にも当てはめられており、願い事の種類によって色を使い分けると良いとされています。

短冊だけじゃない！七夕飾りの意味一覧（全11種類）

笹に飾る折り紙の飾りにも、ひとつひとつに大切な意味や願いが込められています。

子どもと一緒に作るときに教えてあげると、より深く楽しめますよ。

七夕の食べ物「そうめん」を食べる理由と由来

七夕の日の夕飯といえば「そうめん」が定番ですよね。

実はこれも、しっかりとした由来がある行事食なのです。

そうめんを食べる理由は？

七夕にそうめんを食べる風習は、中国から伝わった「索餅（さくべい）」という小麦粉のお菓子が由来とされています。

昔の中国では、「7月7日に索餅を食べると病気にかからない」と言われていました。

これが日本に伝わり、時代を経て形が似ている「そうめん」へと変化しました。

また、白くて細いそうめんの筋を「天の川」や「おりひめの織り糸」に見立てて、健康や芸事の上達を願って食べられるようになったという説もあります。

おうち七夕のQ&A！準備から片付け・処分方法まで

Q1. マンションで本物の笹が飾れないときは？

最近では、本物の笹の代わりに100円ショップ（SeriaやDAISOなど）で手に入る「フェイクグリーン（造花の笹）」を活用する家庭が増えています。

また、壁に貼るだけの「七夕タペストリー」や、マスキングテープを使って壁に笹の形を描くアイディアも人気です。

床が散らからず、狭いスペースでも十分に七夕の雰囲気を楽しめます。

Q2. 終わった後の短冊や飾りはどう処分する？

七夕飾りは「7月7日の夜」または「7月8日の午前中」に片付けるのが一般的です。

願いが込められたものなので、そのままゴミ箱に捨てるのは少し気が引けますよね。

家庭で処分する際は、以下の方法でお清めをするのがおすすめです。

具体的な手順は以下の通りです。

1. 白い紙（新聞紙や半紙）を広げる

2. 飾りや短冊をその上に置き、塩を振って清める

3. 感謝の気持ちを込めて紙で包み、自治体の分別に合わせて「燃えるゴミ」として出す

もし近くの神社で「お焚き上げ（どんど焼きなど）」を行っている場合は、そちらに持ち込んで納めてもらうのも丁寧で良い方法です。

※正しい年中行事の作法や神社の見解については、神社本庁公式ホームページなどの公式情報もあわせて参考にしてみてください。

まとめ：今年の七夕は、由来を感じながら星に願いを

複数の神事や伝説、そして江戸時代の子どもたちの願いが重なり合って、現在の形になった「七夕」。

ただイベントとして楽しむだけでなく、その背景にある歴史や短冊の色に込められた意味を知ると、いつもの七夕が少し特別なものに感じられますよね。

「この色は勉強が上手になる色なんだよ」「この飾りは長生きできるようにだよ」と、ぜひお子さまとお話ししながら、楽しく飾り付けをしてみてください。

今年の7月7日は綺麗な星空が見えて、みんなの願いが天に届きますように☆彡