お中元とは？贈る時期や贈る相手は？今さら聞けないお中元マナーをご紹介！

毎年、夏の時期になると「お中元」という言葉をよく耳にしますね。

お中元とは、お世話になった方々に、感謝の気持ちを込めて贈る贈り物です。

では、なぜお中元を贈る習慣ができたのでしょうか？

お中元の本来の意味を知っていると、どうすればいいのか迷った時の判断もつきやすくなるものです^^

今回は、今さら聞けない「お中元」マナーとして、お中元の由来や、贈る時期、贈る相手はどこまで？などを詳しくご紹介します。

お中元とは？

お中元は、もともと古代中国から伝わったものが、日本で独自の風習として広まった習慣なんです。

古代中国では、道教の三官信仰（さんかんしんこう）というものが信じられており、陰暦の1月15日（上元：天神様）と7月15日（中元：慈悲神様）、10月15日（下元：水官様）とし、あわせて「三元」と呼んで3体の神様をそれぞれの日に祀っていました。

このうち、中元で祀られる慈悲神様が、仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ≒お盆）の行事と結びついたものが、日本に伝わり、仏さまへのお供え物を、親類や隣近所の方へお下がりとして贈る習慣が、お中元の始まりとされています。

また、お中元を目上の人やお世話になった人に贈るようになったのは、昔の「生盆（いきぼん）」や「生身魂（いきみたま）」といって、生きている先祖（＝親や目上の方など）に贈り物をしていた風習の名残で、「生きていることを喜ぶ」「お互いの無事を祝う」などの意味合いで贈られていました。

こうした風習が、江戸時代に庶民一般の贈答の行事へと広まり、現在のお中元の習慣として定着したといわれています。

お中元を贈る時期は？

お中元を贈る時期は、「だいたい夏ぐらいかな？」なんてイメージを持っておられる方も多いのですが、昔から続く習慣ですし、お世話になった方などに贈りますので、失礼のないようにキチンとした時期に贈りたいものですね(^^♪

上記でも少しご紹介しましたが、お中元は7月15日ごろに贈るのが一般的ですが、地域によってことなりますので、下記に地域ごとのお中元の時期についてご紹介しますね^^

最近では、お中元が集中することを避ける意味合いとして、6月中旬（7月中旬）ごろから贈り始める方も増えてきています。

お中元を贈る時期が違うのは、お盆の行事を月遅れで行う地域では、お中元についても月遅れで行うことが多い習慣があるためです。

また、現在では、関東・関西の地域差が無くなってきているのか、地域に関係なく7月初め～8月15日の期間で贈られることも増えています。

お中元を贈る相手は？

上記の”お中元とは？”でも、簡単にご紹介しましたが、本来はお中元を贈る相手は、両親、親類、隣近所の方に贈るものでした。

しかし、現在では、仕事や立場などによって、お中元を贈る相手が変わってきています。

お中元を贈る一般的な相手は？

お中元は、贈る始めると途中でやめにくいため、虚礼にならないように贈る相手は「日頃お世話になっている方」「ふだん会えないが感謝の気持ち表したい方」など、あなたが感謝の気持ちを表したい方など、贈る相手の範囲を狭くしましょう^^

虚礼とは？
見かけばかりで、真心など感謝の気持ちが伴わない、形式だけの儀礼のこと。

また、最近では、虚礼廃止の風潮が広まっているため、会社のルールとしてお中元やお歳暮、年賀状などを贈ることを禁止している場合があります。

ですので、会社の上司などに贈ることを考えている場合は、事前に総務課や上司・先輩などに確認しておきましょうね♪

まとめ

いかがでしたか？

今回は、今さら聞けない「お中元」マナーとして、お中元の由来や、贈る時期、贈る相手はどこまで？などについて詳しくご紹介しました。

お中元を贈る際に、大切なのは虚礼にならないことです (・_・D ﾌﾑﾌﾑ

また、お中元は、基本的に毎年贈るもので、お中元を贈った場合は、お歳暮も贈るのがマナーです。

もし、両方贈ることが難しくお中元かお歳暮かどちらかにしたい場合は、1年の締めくくりとして「お歳暮」を贈るようにしましょう。

また、お中元としてではなく、お世話になった方などに贈り物をする場合は、「御礼」「感謝」「こころばかり」などとして贈るのも良いでしょう。