年々、高温傾向にある日本の夏。
今年も「厳しい暑さ」がやって来そうです。
夏になると子供たちは、待ちに待った夏休みのシーズンを迎え、お出かけやイベントなどお楽しみが盛りだくさんです。しかし夏は、暑さによる体力の消耗も激しくなります。
そこで特に気をつけたいのが「熱中症」です。
子供は自分で体の異変や症状をうまく言葉にできないため、大人が気が付いたときには重症化しているケースが少なくありません。夏の外出時などに注意喚起が多い熱中症。
周りの大人がしっかりと子供の様子を観察し、正しい予防を心掛けてあげる必要があります。
今回は、子供の熱中症予防の重要性や見逃せないサイン、そして万が一熱中症になってしまった場合の応急処置方法についてご紹介します。
熱中症 子供の予防法は？
子供の熱中症は、乳幼児では「自宅」や「屋外」での発生が多く、児童や生徒では「運動中」に多く発生しています。
子供は体温調節機能が未発達で、熱を体外に逃がすのが苦手です。そのため、大人が注意深く様子を見て、熱中症を予防することが何より大切になります。
子供の熱中症予防のポイント
地面に近い子供は大人より暑い！「照り返し」に注意
子供は大人のミニチュアではありません。
身長が低いため、アスファルトなど地面からの照り返し（輻射熱）を大人の何倍も強く受けています。
大人が「少し暑いな」と感じる環境でも、地面に近い子供やベビーカーの高さでは、大人より気温が2度以上高くなっていることがあります。
「大人の体感」だけで判断せず、子供の目線に合わせて暑さを評価してあげましょう。
こまめな水分・塩分補給
熱中症予防の基本は、何よりもこまめな水分補給です。
日頃から水筒を持ち歩き、のどが渇く前に飲ませる習慣をつけましょう。
運動中などで大量の汗をかいた場合は、水だけでなくスポーツドリンクや経口補水液を飲ませて、失われたミネラルも一緒に補給させます。ただし、市販のスポーツドリンクには糖分が多く含まれているため、日常的な水分補給として飲みすぎると糖分の過剰摂取に繋がります。
普段は「水や麦茶＋塩分タブレット」、大量の発汗時は「スポーツドリンク」と使い分けるのが現在の基準です。
なお、ジュースや炭酸飲料はのどが渇きやすくなるため、予防のための飲料としては向いていません。
帽子や涼しい服装を心掛ける
子供は汗をかく機能が未熟で、体に熱がこもりやすい特徴があります。
体温の上昇を防ぐため、遮熱効果のある帽子をかぶせ、通気性や吸汗速乾性の高い涼しい服装を選びましょう。
汗をかいたらこまめに着替えさせてあげることも、皮膚の体温調節機能を保つために大切です。
無理のない範囲で「暑さに慣れさせる」
本格的な夏が来る前に、無理のない範囲で外遊びや入浴を通じて汗をかく機会を増やし、体を暑さに慣れさせる（暑熱順化）ことも大切です。
ただし、近年の日本の夏は「運動原則中止」となる危険な暑さの日が珍しくありません。
「暑さに負けない体作り」に固執せず、環境省が発表する「暑さ指数（WBGT）」などを確認し、危険な暑さの日は原則として冷房の効いた室内で過ごさせる決断をしてください。
子供の熱中症のサインを見逃すな！
子供は大人に比べて自分の体の症状を的確に把握したり、周囲に伝えたりすることができません。そのため、周りの大人がいち早く異変（サイン）に気付くことが極めて重要です。
以下に、年齢別の熱中症の主なサインをまとめました。
乳児（赤ちゃん）の場合
- 顔が赤く火照っている、または触れると体が熱い
- 元気がなくぐったりしている
- 泣き声が弱い、または理由もなく激しく泣き続ける
- おしっこやうんちの量が極端に少ない
- 母乳やミルク、水分を飲みたがらない
- お漏らしや嘔吐（おうと）をしている
幼児・児童・生徒の場合
- 顔が赤く火照っている、または触れると体が熱い
- 元気がなく、急に動きたがらなくなる
- めまいや立ちくらみを訴える
- 頭痛、腹痛、筋肉の痛み（足がつるなど）を訴える
- おしっこが長く出ていない
注意ポイント
一刻を争うため、ためらわずに救急車を呼んでください。
子供の異変に敏感に！
上記のようなサインや、普段と違う「何かおかしい」という違和感を見逃さないようにしましょう。
子供が顔を真っ赤にしていたり、大量の汗をかいていたり、様子に少しでも異変を感じたら無理は禁物です。
すぐに涼しい場所に移動し、ゆっくりと休憩を取りながら水分・塩分を補給して様子を見てあげてください。
最初の異変を見逃して無理をさせてしまうと、子供の熱中症は一気に重症化します。
子供は熱に弱いため、体温が上がると脳がボーッとしてしまい、自ら症状を訴えることができなくなります。大人が注意深く、敏感に見守ってあげましょう。
熱中症～もしもの時の子供の応急処置～
子供が普段と様子が違うサインを見せたら、速やかに次の4つの行動を行いましょう。
① 涼しいところへ移動させる
エアコンが効いている室内や、風通しの良い日陰に避難させます。
② 衣服を緩め、熱を逃がす
衣服のボタンを外し、ベルトなどを緩めて体にこもった熱を逃がします。きつい下着や靴下も緩めましょう。
③ 体を効率よく冷やす
太い血管が皮膚の近くを通っている「首の後ろ・両側の脇の下・足の付け根（股関節）」の3箇所を、氷のうや冷たいペットボトル、濡れタオルなどでピンポイントに冷やすと体温が下がりやすく効果的です。また、体に水を吹きかけてうちわで仰ぐのも有効です。
④ 水分・塩分を補給する
スポーツドリンクや経口補水液を与えます。
ポイント
病院受診・救急車を呼ぶ基準
しばらく休憩し、水分補給や冷却を行っても症状が回復しない場合は、速やかに医療機関を受診してください。
以下のような場合は緊急事態です。応急処置（特に体の冷却）を行いながら、すぐに救急車を呼んでください。
- 呼びかけても返事がおかしい、意識がない
- 自力で水分が飲めない
- 痙攣（けいれん）を起こしている
- 体が異常に熱いのに、汗をまったくかいていない
まとめ
子供は遊びに夢中になると、暑さも忘れて熱中してしまいます。
だからこそ、大人が時間を決めて適切にクールダウンを促し、先回りして暑さ対策を行ってあげることが必要です。
熱中症は、急激に悪化するように見えても、必ず最初に小さな異変のサインを出しています。
子供からのSOSを見逃さないよう細心の注意を払い、かけがえのない子供たちの命と健康を熱中症から守ってあげましょう。
