夏夏の季節、海水浴に出掛けると、子供に「どうして海の水はしょっぱいの？」と聞かれたりしませんか？
なぜ？って聞かれても、曖昧な答えしかできないと子供は興味を失ってしまいます。
好奇心旺盛な子供の感性を大切に、大人も知っておきたい海の豆知識をご紹介します。
海の水がしょっぱいのはなぜ？
海の水には「塩分（えんぶん）」がたくさん溶けているからしょっぱいです。
では、どうして海にはそんなにたくさんの塩分があるのでしょうか？その秘密は、今からおよそ46億年前の「地球の誕生」までさかのぼります。
始まりは「大昔の激しい雨」
地球ができたばかりの頃、表面はどろどろに溶けたマグマで覆われていました。
空には火山ガスから出た「水蒸気」や、酸性の強い「塩化水素ガス」がぎっしりと取り囲んでいたと言われています。
そこから数億年という長い時間をかけて地球の温度が下がると、空の水蒸気が冷やされ、地球にものすごい大雨となって降り注ぎました。
この雨が低い場所に溜まってできたのが、最初の「海」です。
海の中で起きた大昔の化学反応
できたばかりの海は、空の塩化水素ガスが溶け込んでいたため、実は「強力な酸性の海（塩酸のプールのようなもの）」でした。
もちろん、この時点ではまだしょっぱくありません。
この強い酸性の海水が、地球の底にある岩石をじわじわと溶かしていきました。
すると、岩石の中に含まれていた「ナトリウム」などの成分が大量に海の中に溶け出してきたのです。
酸性の水と岩石のナトリウムが出会うことで「中和（ちゅうわ）」という反応が起き、海水は現在のような生き物が住める優しい水へと変わっていきました。
そして、この時に「塩化水素」と「ナトリウム」が結びついて生まれたものこそが、塩の正体である「塩化ナトリウム」なのです。
つまり、海の水は地球ができた最初の頃に、すでに今と同じようにしょっぱくなっていたのです。
現在の川の役割は？
では、今の川は海に何を運んでいるのでしょうか？
雨が陸地に降り、川となって海へ流れるとき、今でも陸の岩石から「ナトリウム」や「マグネシウム」「カルシウム」といったミネラル成分を少しずつ溶かして海へと運び続けています。
「それなら、海はどんどんしょっぱくなっているの？」と思うかもしれませんが、実はそうではありません。
川から運ばれたカルシウムなどは、海の貝やサンゴが殻を作る材料として使われるため、海のしょっぱさは何億年もの間、ずっと同じお気に入りの濃さをキープしています。
何十億年もの時間をかけて地球が作り出した、人間の想像を超える壮大なストーリー。
これを知っていれば、子供からの「なぜ？」にも自信を持って楽しく答えてあげることができますね^^
海はしょっぱいのに海に住む魚はどうしてしょっぱくないの？
海の中にはお魚がたくさん住んでいます。
コイや金魚のように川や湖などの真水（淡水）でしか生きられない魚を「淡水魚」、海の中のような海水のなかでしか生きられない魚を「海水魚」と言います。
ここで素朴な疑問です。
海水魚は、あんなに塩辛い海水の中でずっと暮らしているのに、どうして体の中まで塩辛くならないのでしょうか？
みなさんはお寿司は好きですか？
お寿司の上には、海に住む魚の切り身がキレイに並んでいますよね。
でも、そのお魚を食べたときに、海水を間違えて飲み込んでしまったときのような「ウワッ、しょっぱい！」という感覚はありますか？
おそらく、誰もが「しょっぱくない」と答えるはずです。
海水の中に住んでいるのに、魚の身がしょっぱくない理由は、「魚の体の中の塩分濃度は、人間とほぼ同じくらい薄いから」です。
魚の塩分濃度は海水の「3分の1」
海水の塩分濃度はおよそ3.5%ですが、海水魚の体の中（血液や筋肉の細胞）の塩分濃度はおよそ0.9%しかありません。
これは実は、私たち人間や、陸上に住む牛、豚、鶏などの体の中の塩分濃度とほぼ同じです。
魚も人間も、生き物の体は「約0.9%の塩分濃度」が一番心地よく生きられるようにできているのです。
そのため、魚の「身」を食べても、海水のしょっぱさを感じることはありません。
海水魚はどうやって「薄さ」をキープしているの？
では、まわりが塩水だらけの海の中で、魚はどうやって体の中を「薄い状態」に保っているのでしょうか？
ここにお魚のすごい進化の秘密があります。
理科の実験などで知られる「浸透圧（しんとうあつ）」という仕組みにより、まわりの塩分濃度が高い海の中にいると、魚の体からは水分がどんどん外へ吸い取られて（脱水症状のように）逃げていってしまいます。
そこで、海水魚は次の2つの超強力なスーパーパワーを使って体を守っています。
エラから塩分をビームのように吐き出す
魚は生きるために海水をたくさん飲み、そこから水分を補給します。
しかし、それでは塩分を摂りすぎてしまいますよね。そこで海水魚は、「エラ」にある特別な細胞を使って、余分な塩分だけを強力に体の外へガツガツと追い出しているのです。
オシッコは「限界まで我慢」する
人間は塩分を摂りすぎると、オシッコと一緒に水分と塩分をたくさん出そうとします。
しかし、海水魚がこれをやると、ただでさえ海に奪われている貴重な水分が完全になくなってしまいます。
そのため、海水魚は「オシッコをほんの少ししか出さない」という、人間とは真逆の工夫をしています。
水分を体の中にギリギリまで閉じ込め、余分な塩分だけをエラから捨てるのです。
まとめ
いかがでしたか？
海は長い時間を経て今の姿があるんですね。
海に住むお魚がしょっぱくないのは、海水の塩分が染み込まないように、「エラから塩分を猛スピードで追い出し、オシッコを我慢して水分を守る」というすごい仕組みを、進化の過程で身につけたからだったのです。
人間も、動物も、そして海のお魚も、生きるために必要な体の中の塩分濃度（約0.9%）はみんな同じ。
海の豆知識としてご参考にされてください。
